Depuis la fin des annes 1960, l’art public a fait un retour remarquable sur la scne urbaine de nombreuses villes nord-amricaines. La prolifration d’uvres d’art dans les espaces publics et privs n’a toutefois rien eu de la manifestation spontane. L’art a plutt t considr comme un ,remde, visant soigner les plaies laisses par le renouvellement urbain des centres-villes.
Pour bien situer l’art public dans son contexte, il faut savoir que les organismes publics et privs ont utilis l’art et la culture comme outils d’investissement et de dveloppement et marketing.
,Le nouveau design urbain des centres-villes accorde une grande importance la dotation en uvres d’art et l’orchestration de ce qui est communment appel l’art public. Frquemment li aux exigences en matire d’espaces ouverts, l’art public est non seulement devenu un lment important de la conception des btiments, mais galement du design urbain en gnral.,1 La sculpture est la forme d’art public la plus visible. Elle forme une trilogie notoire avec les deux autres symboles du modernisme que sont la place publique et le gratte-ciel.
Certains artistes avant-gardistes ont cependant valoris d’autres formes d’art public, telles que l’art cologique, l’art environnemental ou l’art nature (les jardins, par exemple). La rigidit de certaines politiques publiques, les cots lis la cration, la construction et l’entretien de ces formes d’art environnemental, tout autant que le manque d’intrt des clients envers ces formes d’art ont par contre favoris une homognisation de la demande et de la cration.
Au moment o plusieurs municipalits du Canada songent rviser leurs politiques sur l’art public, il faudrait penser ces formes d’art qui refltent les proccupations de l’poque (comme la durabilit, l’cologie) et offrent de multiples possibilits au regard du design urbain. Les mcanismes de financement devraient tre plus flexibles que ceux des programmes trs connus en vertu desquels un pourcentage du cot de construction d’un projet, gnralement un btiment, est allou l’acquisition d’uvres d’art. La cration d’un fond pour l’art public permettrait la cration et l’entretien d’uvres d’art dans un contexte urbain.